Una de las ideas más sorprendentes de la cosmología moderna es que el universo se está expandiendo. Las galaxias se alejan unas de otras y el espacio parece estirarse constantemente desde el Big Bang.
Pero esto genera una pregunta que desconcierta a muchas personas:
Si el universo se está expandiendo… ¿en qué se está expandiendo exactamente?
La respuesta puede parecer extraña: no se está expandiendo dentro de nada.
Para entenderlo, primero debemos comprender qué significa realmente que el universo se expanda.
¿Qué Significa Que el Universo Se Expande?
Cuando los científicos dicen que el universo se está expandiendo, no significa que las galaxias estén volando a través del espacio como fragmentos de una explosión.
Lo que realmente ocurre es que el propio espacio se está expandiendo.
Las distancias entre las galaxias aumentan porque el tejido del espacio-tiempo se estira. Las galaxias pueden permanecer relativamente quietas, pero el espacio entre ellas crece.
Una forma sencilla de imaginarlo es con un globo inflándose.
Imagina que dibujas puntos en la superficie de un globo. A medida que lo inflas, los puntos se alejan entre sí. No es porque los puntos se muevan por sí solos, sino porque la superficie del globo se está expandiendo.
Algo parecido ocurre con el universo, solo que en tres dimensiones.
¿Existe Algo «Fuera» del Universo?
Aquí es donde la idea se vuelve aún más extraña.
Según los modelos actuales de la cosmología, el universo no se expande dentro de otro espacio.
Esto se debe a que el espacio y el tiempo nacieron con el Big Bang. Antes de ese momento, tal como lo entendemos, el espacio no existía.
Por lo tanto, no hay un “exterior” del universo en el sentido habitual.
Pensar en un «afuera» implicaría que existe otro espacio más grande alrededor del universo. Pero según nuestra comprensión actual, todo el espacio que existe forma parte del propio universo.
¿El Universo Podría Ser Infinito?
Otra posibilidad que consideran muchos cosmólogos es que el universo sea infinito.
Si el universo es infinito, entonces no tendría bordes ni límites. En ese caso, la expansión no significaría que el universo se expanda dentro de algo más grande.
Simplemente significaría que las distancias dentro de ese universo infinito siguen aumentando.
Es una idea difícil de imaginar, porque nuestra mente está acostumbrada a pensar en objetos con límites y contenedores.
¿Cómo Sabemos Que el Universo Se Está Expandiendo?
Los astrónomos descubrieron la expansión del universo observando que las galaxias se alejan unas de otras.
Cuanto más lejos se encuentra una galaxia, más rápido parece alejarse.
Este fenómeno fue descubierto en 1929 por el astrónomo Edwin Hubble, quien observó que la luz de las galaxias distantes estaba desplazada hacia el rojo, un efecto que indica que se están alejando.
Una analogía útil para entenderlo es la del pan con pasas en el horno.
Mientras la masa se eleva al hornearse, las pasas se separan entre sí. Las pasas no se están moviendo activamente; simplemente la masa entre ellas se está expandiendo.
En este ejemplo:
-
la masa representa el espacio
-
las pasas representan las galaxias
Entonces, ¿En Qué Se Está Expandiendo el Universo?
Según el conocimiento científico actual, el universo no se expande dentro de un espacio externo.
En cambio, el propio espacio se está expandiendo.
No hay un borde del universo ni un contenedor que lo limite. Tampoco existe un centro desde el cual todo se aleje.
Simplemente existe el tejido del espacio-tiempo, que continúa estirándose en todas direcciones.
Es un concepto difícil de visualizar, porque nuestro cerebro evolucionó para entender un mundo de tres dimensiones con límites claros.
Pero el universo es mucho más extraño que eso.
Preguntas Frecuentes Sobre la Expansión del Universo
¿Por qué el universo se expande?
Los científicos creen que la expansión comenzó con el Big Bang y continúa hoy en día, posiblemente acelerada por un fenómeno llamado energía oscura.
¿Tiene el universo un borde?
Según las teorías actuales, el universo no tiene un borde definido que podamos observar.
¿Existe un centro del universo?
No. La expansión ocurre en todas partes al mismo tiempo, por lo que no hay un punto central desde donde todo se aleje.
